Xavier Niel a encore décidé de « foutre le bordel » comme il le dit si bien lui-même avec le lancement de mVPN, un service VPN gratuit pour ses abonnés Free Mobile. Problème pour la classe politique, cet outil permet de contourner les vérifications d’âge sur les sites pornographiques. Résultat, un député saisit l’Arcom et la polémique enfle.
Free dynamite la régulation des contenus pour adultes
L’annonce de mardi avait tout pour plaire. Free devient le premier opérateur mondial à intégrer gratuitement un VPN dans ses forfaits mobiles. Xavier Niel se félicite d’ailleurs de « rendre du pouvoir d’achat aux Français » avec cette nouveauté. Seulement voilà, cette générosité technologique tombe au meilleur moment pour les adeptes du plaisir solitaire, mais au plus mauvais moment pour la classe politique. Depuis janvier 2025, une loi française oblige les sites pornographiques à vérifier l’âge de leurs visiteurs. Plusieurs plateformes ont mis en place ces contrôles, d’autres comme Pornhub ont préféré bloquer l’accès depuis la France. Et maintenant, Free offre sur un plateau la solution pour contourner ces restrictions.
Le principe est simple, en activant mVPN, les utilisateurs peuvent faire croire qu’ils se connectent depuis des pays où ces vérifications n’existent pas. Plus besoin de justifier son âge, plus de barrières. Le député PS Thierry Sother a immédiatement vu le problème et saisi le gendarme du numérique, dénonçant un « risque majeur pour la santé de nos enfants ». Xavier Niel n’a d’ailleurs pas cherché à esquiver la question. Quand un influenceur lui a demandé sur X si son VPN permettait d’accéder aux « sites de pétanque », le patron d’Iliad a répondu « oui. » sans détour. Autant dire que Free assume parfaitement.
Un cas d’école des limites de la régulation numérique
Cette polémique montre l’inefficacité croissante des régulations nationales face à la nature globale d’Internet. Dès l’entrée en vigueur de la loi française, les téléchargements de VPN ont explosé. Proton VPN revendique +1000 % d’inscriptions en une journée, NordVPN +170 % d’utilisateurs français. Le député Sother voit déjà plus loin que la seule question pornographique. Il craint que l’initiative de Free compromette « l’ensemble des futures régulations numériques visant à protéger les mineurs ». Comment appliquer l’interdiction annoncée des réseaux sociaux pour les moins de 15 ans si les opérateurs eux-mêmes facilitent le contournement ?
Free se défend en rappelant que les VPN existent déjà massivement sur le marché. L’opérateur souligne aussi que son contrôle parental reste actif même avec le VPN activé. L’affaire révèle surtout le décalage entre les ambitions réglementaires et la réalité technique. Les autorités françaises ont voulu protéger les mineurs avec une approche classique. Mais Internet fonctionne selon d’autres logiques, où les frontières n’existent qu’en théorie.
Xavier Niel l’a bien compris. Plutôt que d’attendre que ses concurrents s’engouffrent dans cette brèche, il préfère la créer lui-même, lui permettant de se positionner en champion de la liberté numérique tout en gagnant des parts de marché. Reste maintenant à voir comment l’Arcom va réagir. L’autorité se retrouve face au dilemme de contraindre un opérateur à brider un service parfaitement légal sous prétexte qu’il permet des usages non souhaités. Xavier Niel a encore fait ce qu’il sait faire de mieux, obliger tout un secteur à se réinventer en bousculant les règles établies.
8000 serveurs
126 pays couverts 30 jours satisfait ou remboursé 10 connexions simultanées
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3000 serveurs
105 pays couverts 30 jours satisfait ou remboursé 10 connexions simultanées
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