Le Monde.fr: « La Crimée n’est pas seulement un concentré de ce qui oppose l’Ukraine et la Russie. Elle risque aussi d’opposer profondément les Etats-Unis et l’Europe »

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nav_close_menu Guerre en Ukraine En direct Les discussions entre alliés sur un cessez-le-feu La confrontation entre Trump et Zelensky DÉBATS GUERRE EN UKRAINE « La Crimée n’est pas seulement un concentré de ce qui oppose l’Ukraine et la Russie. Elle risque aussi d’opposer profondément les Etats-Unis et l’Europe » CHRONIQUE

Sylvie Kauffmann

Editorialiste au « Monde »

Que les discussions menées par l’administration Trump sur une possible cessation des hostilités aboutissent ou non, la péninsule de la mer Noire, annexée par la Russie en 2014, reste au cœur du conflit, analyse dans sa chronique Sylvie Kauffmann, éditorialiste au « Monde ».

Publié aujourd’hui à 04h30, modifié à 07h29 Temps deLecture 3 min.

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On peut être riche, puissant et ignorant – il est plus rare de le reconnaître. Steve Witkoff, l’envoyé spécial du président des Etats-Unis, entre dans cette catégorie : personne ne conteste le talent de ce natif du Bronx pour conclure des méga-deals immobiliers, mais, en diplomatie, c’est un néophyte. Chargé par Donald Trump d’éteindre trois des plus graves crises de la planète, il n’a pas eu le temps d’approfondir les dossiers. Il l’admet d’ailleurs avec une certaine candeur, en remerciant ses interlocuteurs européens et ukrainiens pour les éclairages qu’ils lui apportent afin de corriger le récit copieusement et efficacement servi par ses longs entretiens au Kremlin ; il s’agit après tout d’un continent, d’une région, d’une histoire et d’une guerre dont ils sont plus familiers que lui. « J’écoute, j’écoute, c’est très intéressant », opine-t-il, selon un témoin de ces rencontres.

Lire l’éditorial | Ukraine : une semaine cruciale

Ce n’est pas exactement le style de son « boss », le président, moins enclin à l’humilité et qui entretient un lien assez personnel avec l’histoire. Donald Trump a régulièrement accusé l’Ukraine d’avoir commencé la guerre qui la ravage. Plus récemment, il a aussi affirmé que « la Crimée restera russe », d’autant plus que c’est « Barack Hussein Obama qui en a fait cadeau à la Russie ».

Le raccourci est saisissant et mérite qu’on s’y arrête. Car cette péninsule de la mer Noire n’est pas seulement un concentré de ce qui oppose la Russie et l’Ukraine ; elle n’est pas seulement un symbole des erreurs d’analyse des Occidentaux sur la Russie post-soviétique ; elle est aussi, dans le contexte actuel, un facteur potentiel de profonde division entre les Etats-Unis et l’Europe. La reconnaissance juridique de l’annexion de la Crimée par la Russie, que propose un document américain soumis à Moscou dans le cadre d’un éventuel accord de paix, dépasse largement l’enjeu territorial : c’est tout l’édifice juridique de la sécurité européenne, construit après la deuxième guerre mondiale, qui est sacrifié. Jamais Washington n’a reconnu l’annexion des Etats baltes par Moscou en 1940.

Première annexion en 1783 Objet de convoitises depuis mille ans, habitée par les Tatars dès le XIIIe siècle, la Crimée est annexée par Catherine II en 1783. Les troupes franco-anglaises, alliées à l’Empire ottoman, prennent Sébastopol durant la guerre de Crimée (1853-1856), mais la Russie conserve la péninsule. En 1921, Lénine en fait une république autonome que, méfiant, il rattache à la Russie soviétique plutôt qu’à l’Ukraine.

Des visiteurs posent devant le château du Nid d’hirondelle, près de Yalta, en Crimée, le 27 avril 2025. ALEXEY PAVLISHAK / REUTERS Staline en fait, lui, une simple région russe, dont il déporte les Tatars en 1945, mais, après sa mort, en 1954, Khrouchtchev transfère la Crimée à l’Ukraine, pour des raisons surtout économiques. La dissolution de l’URSS et l’indépendance de l’Ukraine en 1991 posent le problème du partage de la flotte soviétique de la mer Noire, sujet de multiples et difficiles négociations : la Russie garde une base navale à Sébastopol. Elle ne quittera jamais la Crimée des yeux.

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Mais c’est l’épisode de février 2014 qui intéresse Washington aujourd’hui. Donald Trump et Steve Witkoff seraient bien inspirés de consulter à ce sujet les livres écrits par un historien de l’Ukraine, Serhii Plokhy, professeur à Harvard. Le dernier, La Guerre russo-ukrainienne, publié en 2023 en France chez Gallimard, raconte comment Viktor Ianoukovitch, le dernier président prorusse de l’Ukraine, tenta de se replier sur la Crimée lorsqu’il s’enfuit de Kiev, le 22 février 2014, chassé par le soulèvement de Maïdan. Il voulait se servir de la Crimée comme base pour tenter de reprendre le pouvoir en Ukraine, mais son plan fut déjoué par Vladimir Poutine, qui le fit évacuer vers la Russie : « Il fallait l’empêcher de se barricader en Crimée », écrit Plokhy. Car « Poutine avait déjà décidé de s’emparer de la péninsule ».

Ce qu’il fit cinq jours plus tard, le 27 février, en déployant en Crimée les fameux « petits hommes verts », ces militaires russes en treillis sans insignes ni identification qui médusèrent les Occidentaux. C’était pourtant une opération militaire de conquête d’un territoire étranger, parfaitement planifiée et rondement menée.

Raccourci simplificateur de Trump Le lendemain, 28 février, le nouveau pouvoir à Kiev, issu de Maïdan, tint une réunion d’urgence de son Conseil de sécurité à propos de la situation en Crimée : l’intégrité territoriale de l’Ukraine était, de toute évidence, menacée, ses frontières violées. Que pouvaient faire les nouvelles autorités ?

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Pas grand-chose – et c’est là que le raccourci simplificateur de Trump est intéressant. Car, d’une certaine manière, Barack Obama, qui était alors à la Maison Blanche, a sa part de responsabilité. Les minutes de cette réunion, déclassifiées, et les témoignages que nous avons recueillis depuis, montrent que le nouveau gouvernement de Kiev, désemparé et impuissant, réalise alors qu’il n’a aucun moyen militaire pour repousser cette attaque de la Crimée et abandonne vite l’idée de demander l’aide des Occidentaux : le message transmis par Washington et Berlin est de ne pas opposer de résistance à l’agresseur russe en Crimée. Plokhy, pour sa part, cite le chef du service de sécurité ukrainien, averti par les services de renseignement américain et allemand que « Moscou exploiterait toute résistance comme prétexte pour lancer une invasion à grande échelle de l’Ukraine ».

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C’est ainsi que les Occidentaux ont laissé Poutine, comme Catherine II avant lui, annexer la Crimée, puis, par la faiblesse de leur réaction et leur incapacité à dissuader la Russie de poursuivre son offensive dans le Donbass, ont accrédité l’idée à Moscou que l’invasion à grande échelle de l’Ukraine ne se heurterait à aucune résistance. Elle faisait bien partie des projets du président russe. Rien ne dit, évidemment, que Donald Trump, le président qui a juré de ne s’impliquer dans aucune guerre, aurait agi différemment de Barack Obama en 2014. Mais c’est une autre histoire.

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Sylvie Kauffmann (Editorialiste au « Monde »)

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