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"Sam a commencé à mentir": les raisons du licenciement surprise de Sam Altman d'OpenAI enfin dévoilées

Helen Toner, ancienne membre du conseil d'administration de l'entreprise, est revenue sur le psychodrame qui a touché OpenAI à l'automne dernier avec l'évicion de Sam Altman. L'espace d'une semaine, la Silicon Valley a retenu son souffle. En novembre 2023, le nouveau géant de la tech OpenAI annonçait le licenciement surprise de son patron et co-fondateur Sam Altman. Une éviction qui a pris tout le monde de court, et c'était d'ailleurs le but, raconte aujourd'hui Helen Toner qui faisait partie du Conseil d'administration. Pour la première fois, elle a pris la parole, quinze jours après le départ officiel des frondeurs et notamment le co-fondateur d'OpenAI, Ilya Sutskever. Dans le podcast The TED AI Show, Helen Toner assume la mutinerie d'une partie du board. “Il était très clair pour nous tous que, dès que Sam aurait la moindre idée que nous pourrions faire quelque chose qui allait à son encontre, il mettrait tout en œuvre, ferait tout ce qui était en son pouvoir pour saper le conseil d'administration, pour nous empêcher même d’arriver au point de pouvoir le licencier” explique-t-elle. Très concrètement, le conseil d'administration reprochait au patron de “cacher des informations” et notamment le fait qu'il dirigerait secrètement OpenAI Startup Fund, un fonds de capital-risque qui investit dans des startup. Dans un souci de sécurité et notamment pour établir des lignes claires sur l'orientation d'OpenAI, cette cachoterie n'est pas passée. Altman a d'ailleurs démissionné de la direction de ce fonds en avril 2024. “Nous avons découvert ChatGPT sur Twitter” Mais Helen Toner estime aussi avoir été la cible principale du patron. La chercheuse australienne est effectivement une fervente partisane d'une approche très prudente du développement de l'IA, contrairement à Altman qui n'a jamais caché son ambition d'aller toujours plus vite. “Sam a commencé à mentir aux autres membres du conseil d'administration pour essayer de me faire sortir du conseil” assure-t-elle aujourd'hui. Selon elle, Altman a aussi été décrit par deux dirigeants comme un menteur et un manipulateur auprès du Conseil d’administration poussant ce dernier à agir. L’exemple le plus concret serait la sortie du produit phare de l’entreprise. “Lorsque ChatGPT est sorti en novembre 2022, le conseil d'administration n'a pas été informé à l'avance. Nous avons découvert ChatGPT sur Twitter” souligne-t-elle encore. Évincé du Conseil d'administration, Sam Altman était finalement revenu triomphalement sous la pression des employés et probablement celle - plus discrète - de Microsoft qui a investi plusieurs milliards de dollars dans OpenAI. Toujours dans le podcast, le nouveau président du board, Bret Taylor, a répondu à Helen Toner, expliquant qu'une enquête interne avait été réalisée par un cabinet d'avocat, et rejetant les critiques. bfmtv